Que faire à Héraklion ? le guide pour découvrir la capitale de la Crète

Héraklion, la capitale dynamique de la Crète, est aussi une vraie destination touristique dont il serait dommage de ne pas profiter lors d’un séjour sur l’île. Héraklion ou « Ηράκλειο » en grec, offre une combinaison particulièrement intéressante entre l’histoire antique, la culture moderne et les paysages naturels. Cette ville, qui est la plus grande de l’île, attire les voyageurs en quête d’explorations culturelles, d’aventures culinaires et de détente au bord de la mer Méditerranée.

Héraklion, la capitale crétoise

Capitale économique et administrative de la Crète, Héraklion se dresse fièrement entre les restes de civilisations passées et une modernité palpable. Cette ville est le cœur battant de l’île, où traditions et innovation se mêlent harmonieusement. En déambulant dans ses ruelles, les visiteurs découvrent des bâtiments vénitiens côtoyant des constructions plus contemporaines, témoignant de la résilience et de l’adaptation de la ville à travers les âges. Héraklion n’est pas seulement une escale obligatoire pour les passionnés d’histoire, mais aussi un haut lieu de la célèbre cuisine crétoise, des loisirs et de la vie nocturne.

Une ville chargée d’histoire

Héraklion est un livre ouvert sur l’histoire de la Méditerranée. Des périodes minoenne et romaine aux ères byzantine, vénitienne et ottomane, chaque coin de rue offre un aperçu du passé complexe de la région. Les fortifications massives qui entourent la ville sont des vestiges des défenses vénitiennes, érigées pour protéger contre les invasions maritimes. Au-delà de ses murs, les sites archéologiques racontent les histoires de civilisations anciennes qui ont façonné le monde méditerranéen.

Pourquoi aller à Héraklion lors d’un séjour en Crète ?

Visiter Héraklion permet de plonger dans un mélange riche de culture, d’histoire et de nature. Les touristes visitent Héraklion prioritairement pour admirer ses monuments historiques, explorer ses musées de renommée mondiale mais aussi pour profiter de ses plages et ses alentours. La cuisine crétoise, réputée pour ses bienfaits sur la santé, est un autre attrait majeur. Les produits locaux, tels que l’huile d’olive, les herbes sauvages, les fromages et les vins, sont des incontournables culinaires. De plus, la position centrale d’Héraklion en fait le point de départ idéal pour découvrir le reste de l’île, avec des infrastructures de transport bien développées reliant la ville aux autres destinations majeures.

Les immanquables à découvrir

Héraklion regorge de sites d’intérêt que tout visiteur se doit de découvrir lors d’un séjour en Crète.

Le musée archéologique d’Héraklion

Le musée archéologique d’Héraklion est considéré comme l’un des musées les plus importants de Grèce et est célèbre dans le monde entier pour sa vaste collection d’artefacts de la civilisation minoenne. Situé au cœur d’Héraklion, ce musée offre un voyage fascinant à travers l’histoire ancienne de la Crète, de la période néolithique jusqu’à l’époque romaine.

Les visiteurs du musée peuvent admirer des artefacts exceptionnels découverts lors de fouilles sur toute l’île, notamment à Cnossos, Phaistos, Malia et d’autres sites minoens. La collection comprend des poteries, des sculptures, des bijoux, des armes et des outils qui témoignent de l’ingéniosité et de l’art crétois. Une des pièces maîtresses est le Disque de Phaistos, célèbre pour ses mystérieux symboles gravés qui n’ont pas encore été déchiffrés.

Les fresques restaurées, notamment la fresque des dauphins de Cnossos, sont exposées avec un soin exceptionnel, permettant aux visiteurs de saisir l’importance de l’art dans la vie quotidienne et religieuse minoenne. Le musée propose également des expositions temporaires qui enrichissent la compréhension des visiteurs sur divers aspects de l’histoire crétoise.

Visiter le musée archéologique d’Héraklion est essentiel pour quiconque souhaite comprendre la profondeur et la richesse de l’histoire crétoise. Il offre une perspective unique sur une civilisation qui, bien que disparue, continue d’influencer l’imaginaire et le savoir historique contemporain.

La forteresse de Koules

La forteresse de Koules, également connue sous le nom de Rocca al Mare, est une imposante structure vénitienne qui se dresse fièrement à l’entrée du port d’Héraklion. Construite au 16e siècle par les Vénitiens pour protéger la ville contre les menaces maritimes, notamment les pirates et les envahisseurs ottomans, cette forteresse est un symbole majeur de l’histoire maritime de la Crète.

La structure massive en pierre présente des murs épais et robustes, conçus pour résister aux assauts et aux intempéries. À l’intérieur, les visiteurs peuvent explorer les anciennes chambres des soldats, les entrepôts qui stockaient munitions et vivres, ainsi que les emplacements de canons qui offrent des vues spectaculaires sur la mer Égée. La forteresse a également servi de prison au cours de son histoire tumultueuse.

Aujourd’hui, la forteresse de Koules est ouverte aux visiteurs et reste un lieu prisé pour comprendre l’histoire défensive d’Héraklion et pour profiter de panoramas exceptionnels sur le port et la ville.

Les remparts

Les remparts d’Héraklion sont parmi les fortifications les mieux conservées de l’époque vénitienne en Europe, et ils jouent un rôle central dans l’histoire de la ville. Construits au 16e siècle, ces imposants murs de défense étaient destinés à protéger Héraklion des invasions ottomanes, qui menaçaient alors la région.

Ces structures massives s’étendent sur environ quatre kilomètres autour de la ville et sont ponctuées de bastions et de portes. Le plus célèbre de ces bastions est le bastion Martinengo, où repose le poète crétois Nikos Kazantzakis, auteur de “Zorba le Grec”. Les visiteurs peuvent parcourir les remparts pour obtenir des vues panoramiques sur la ville et la mer, tout en imaginant les sièges historiques que ces murs ont endurés.

Aujourd’hui, les remparts d’Héraklion ne sont pas seulement un monument historique, mais aussi un lieu de promenade populaire pour les habitants et les touristes, offrant une perspective unique sur le passé militaire et stratégique de la ville.

Le Museum d’histoire naturelle de Crète

Ce musée offre un regard fascinant sur la diversité écologique de la Crète et de la région méditerranéenne. Des expositions interactives sur la géologie, la faune et la flore captivent les visiteurs de tous âges, soulignant l’importance de la conservation environnementale.

L’église Agios Titos

Un exemple remarquable de l’architecture religieuse, cette église a été transformée en mosquée durant l’occupation ottomane, avant de redevenir un lieu de culte chrétien. Son histoire complexe se reflète dans son architecture éclectique et ses intérieurs richement décorés.

Le marché d’Héraklion

Le marché d’Héraklion est un lieu très vivant et incontournable pour quiconque souhaite s’immerger dans l’atmosphère locale et découvrir la culture crétoise à travers ses saveurs, ses couleurs et ses traditions. Situé au cœur de la ville, ce marché est un point de rencontre pour les habitants et les touristes, offrant une expérience authentique et enrichissante.

Le marché central d’Héraklion, souvent appelé simplement « le marché », s’étend le long de la rue 1866, une artère piétonne animée nommée en l’honneur de l’insurrection crétoise contre l’occupation ottomane. Cette rue se transforme en un labyrinthe coloré de stands et de boutiques chaque jour, à l’exception du dimanche, où les marchands proposent une variété de produits allant des fruits et légumes frais aux herbes et épices, en passant par les fromages locaux, les olives, le miel et bien plus encore.

Le marché pour découvrir les produits locaux et l’artisanat

Les visiteurs peuvent déguster des produits traditionnels crétois, tels que le raki ou tsikoudia, un spiritueux local clair, ou encore l’ouzo, accompagnés de petits plats de mezzés. L’huile d’olive crétoise, reconnue pour sa qualité supérieure, est également omniprésente sur le marché. Des vendeurs offrent souvent des dégustations de leur huile, pressée localement, qui est un pilier de la diète méditerranéenne.

Outre les produits alimentaires, le marché d’Héraklion est également un excellent endroit pour trouver des souvenirs et de l’artisanat. Des céramiques peintes à la main, des tissus brodés, des bijoux en argent et divers objets en cuir peuplent les étals, chacun racontant une histoire de l’artisanat crétois. Les marchands sont généralement des artisans eux-mêmes ou des connaisseurs de l’artisanat local et partagent volontiers l’histoire derrière leurs articles.

Visiter le marché d’Héraklion offre plus qu’une simple opportunité de shopping ; c’est une chance de vivre une partie intégrante de la vie crétoise et de repartir avec une compréhension plus profonde de la culture de l’île. C’est également un lieu où l’on peut apprécier la convivialité des Crétois et leur goût pour la bonne nourriture, le bon vin et la bonne compagnie.

Les plages d’Héraklion

Certes, ce ne sont pas les plus belles plages de Crète. Mais les plages d’Héraklion méritent réellement le détour, offrant un mélange sympathique de beauté naturelle, de commodités modernes et d’opportunités pour des activités en plein air. Que ce soit pour la détente, les sports nautiques ou simplement pour profiter du soleil méditerranéen, les plages près d’Héraklion répondent aux attentes de tous les visiteurs.

Ammoudara

Ammoudara est une des plages les plus populaires près d’Héraklion, s’étendant sur plusieurs kilomètres avec du sable fin et des eaux claires. Facilement accessible et bien équipée, Ammoudara attire une foule diversifiée, des familles aux groupes de jeunes. Les hôtels, les restaurants et les bars le long de la plage offrent tout le nécessaire pour une journée complète de détente et de divertissement. De plus, Ammoudara n’est pas seulement appréciée pour ses eaux accueillantes, mais aussi pour ses options de sports nautiques, incluant la planche à voile et le jet-ski.

Amnissos

La plage d’Amnissos, située à une courte distance en voiture de la ville, est un autre joyau. Cette plage était, selon la mythologie, l’endroit où Zeus a accueilli Europe après l’avoir enlevée. Aujourd’hui, c’est un lieu de détente prisé pour ses eaux cristallines et ses installations bien entretenues. Amnissos est également entourée de sites archéologiques, offrant une combinaison parfaite de baignade et de culture.

Les plages d’Héraklion ne sont pas seulement des lieux de relaxation mais aussi des points de départ pour des excursions vers d’autres attractions naturelles et culturelles de la région. Le climat, chaud et ensoleillé la majeure partie de l’année, rend ces plages idéales pour des visites prolongées ou des escapades de dernière minute.

Les environs d’Héraklion

Le palais de Cnossos

Le palais de Cnossos est l’un des sites archéologiques les plus célèbres et les plus importants de la Crète, et un incontournable pour quiconque visite l’île. Situé à seulement cinq kilomètres au sud-est d’Héraklion, ce complexe monumental était le centre de la civilisation minoenne, qui a prospéré en Crète du néolithique jusqu’à l’âge du bronze.

Histoire et découverte du Palais de Cnossos

Cnossos est surtout connu comme le site du légendaire labyrinthe qui abritait le Minotaure, mi-homme, mi-taureau, selon la mythologie grecque. Le site a été excavé pour la première fois à grande échelle par Sir Arthur Evans au début du 20e siècle. Les fouilles ont révélé un palais complexe, avec des salles multifonctionnelles, des sanctuaires, des ateliers, des magasins et des quartiers résidentiels. La structure était si avancée et labyrinthique que Evans en a conclu qu’elle devait être le labyrinthe du Minotaure.

L’architecture du Palais de Cnossos et les fresques exceptionnelles

Le palais est célèbre pour son architecture sophistiquée, y compris plusieurs étages, des escaliers élaborés, et un système d’eau ingénieux pour l’époque. Les fresques colorées qui ornent ses murs sont parmi les plus iconiques de la culture minoenne, représentant des scènes de la vie quotidienne ainsi que des motifs religieux et spirituels. Parmi les plus célèbres, la fresque des dauphins est particulièrement remarquable pour ses couleurs vibrantes et son art dynamique.

Visite du site

Le site de Cnossos est bien aménagé pour les visiteurs, y compris les familles visitant la Crète, avec des panneaux explicatifs et des chemins qui permettent de naviguer à travers les ruines et de s’imaginer la grandeur passée de ce lieu. Les visiteurs peuvent explorer des espaces tels que la salle du trône, les appartements royaux, et la cour centrale où se tenaient probablement des rituels religieux et des festivités communautaires.

Comment aller à Héraklion ?

L’accès à Héraklion est facilité par l’aéroport international Nikos Kazantzakis, le deuxième plus grand de Grèce, qui accueille des vols de toute l’Europe. Alternativement, des ferries relient régulièrement la ville avec le continent grec et d’autres îles.

En avion, aéroport de Nikos Kazantzakis

Cet aéroport sert de hub principal pour la Crète et dispose de liaisons vers de nombreuses destinations internationales et intérieures, rendant l’accès à Héraklion pratique et rapide.

En ferry

Les services de ferry offrent une alternative pittoresque pour rejoindre Héraklion depuis Athènes ou d’autres îles. La traversée permet de découvrir la beauté de la mer Égée tout en se dirigeant vers la Crète.

Héraklion est, en général, la porte d’entrée pour tous les touristes qui visitent la Crète. Mais, avec son mélange unique de passé et de présent, la capitale est aussi une destination à part entière, qui mérite une ou plusieurs journées de visite.